Contribución del CEDI (Centro Dominico de Investigación de Costa Rica)

RESUMEN

Este artículo discute el enfoque metodológico y epistemológico de L.-J. Lebret para la elaboración de los conceptos de "economía humana" y "desarrollo humano armonizado". Ambos conceptos fueron muy importantes para la teoría y la práctica lebretiana, en las décadas de los años cuarenta a sesenta del siglo pasado, porque redirigieron la economía hacia colocar a la persona humana en el centro de la economía. Por significativos que fueran, los conceptos estaban comprensiblemente condicionados por los rasgos políticos y culturales de la época, al igual que el propio padre Lebret. Esto nos lleva a poner nuestro énfasis principal en el método de Lebret y su perspectiva epistemológica, con el fin de mostrar la relevancia continua de su contribución al análisis científico de la sociedad, en oposición a las contribuciones a temas muy concretos y particulares. La continua insistencia de Lebret en el conocimiento de las condiciones reales de vida de la población en un territorio marca el punto de partida de su método de análisis y acción transformadora. El enfoque está muy alejado de los intentos que privilegian los modelos abstractos sobre la economía de la vida real para comprender los problemas socioeconómicos.

INTRODUCCIÓN

¿Por qué deberíamos estudiar los conceptos de "economía humana" y "desarrollo humano armonizado" en las obras y el legado de un autor cuyas principales publicaciones aparecieron en las décadas cuarta, quinta y sexta del siglo pasado? Ciertamente, sigue siendo muy relevante discutir el concepto de "desarrollo" y el adjetivo "humano" asociado a "economía" y "ciencia económica".¹ Mientras escribimos estas páginas, el mundo entero sufre una pandemia letal, la enfermedad COVID-19, causada por el virus SARS Corona-2. Su impacto en la salud humana es la prueba más inmediata y obvia de su presencia. Pero sus efectos devastadores alcanzan la economía, el empleo laboral y el funcionamiento de las empresas, las instituciones educativas, las actividades culturales, religiosas y de ocio, y las relaciones sociales, de hecho, prácticamente todos los aspectos de la vida humana en el planeta. El coste a corto, medio y largo plazo, medido en pérdidas de vidas humanas y en términos financieros, es tan elevado que el tiempo necesario para que los diferentes países recuperen la relativa normalidad en la sociedad existente antes de 2020 dista mucho de estar claro. De repente, políticos y economistas, especialistas en ética y profesionales de la salud, e incluso personas comunes que sufren las limitaciones de una cuarentena necesaria, se involucraron en debates sobre asuntos que implicaban elecciones entre la vida y la muerte, la salud o la economía, para salvar a las personas más jóvenes o mayores, y la pregunta... ¿crecimiento económico o desarrollo humano? Inevitablemente nuestra atención debe moverse hacia la discusión de diferentes concepciones del bienestar y lo que entendemos por desarrollo y la contribución a él que se puede obtener de la economía como disciplina académica. Sin embargo, este argumento quizás no justifique por sí solo el interés por estudiar hoy la obra de Louis-Joseph Lebret. Más de cincuenta años después de su muerte, algunas personas pueden considerar este esfuerzo como un esfuerzo casi arqueológico. Después de todo, Lebret trabajó en un contexto y ambiente muy diferente al nuestro en el siglo XXI, donde nos enfrentamos a desafíos moldeados por extraordinarios avances científicos y tecnológicos que prefiguran un mundo más allá de lo imaginable. ¿Por qué mirar hacia atrás al pasado cuando tenemos ese futuro por venir? Primero, los investigadores de nuevos problemas pueden encontrar inspiración en capas anteriores de nuestra historia. Relacionado con el tremendo desafío de salvar la vida en nuestro planeta, un importante filósofo y teólogo escribe: Nuestros tiempos requieren audacia. Piden que los jóvenes se levanten a la gran tarea de salvar la tierra tal como la conocemos del colapso, y que los ancianos compartan las historias de sabiduría que llevamos de nuestras tradiciones o linajes. Por supuesto, buscamos [en] muchos lugares la sabiduría audaz necesaria para hacernos sabios y exitosos. Un lugar para buscar sabiduría son nuestros antepasados.  Y esto se aplica especialmente a aquellos que participan en la acción transformadora: "Los activistas necesitan y merecen una visión del mundo, una cosmología, por la cual actuar, en la que habitar y a la que regresar para alimentarse cuando se libran batallas por un futuro sostenible"². A la luz de esto, entendemos, por ejemplo, por qué en muchos países latinoamericanos hay una creciente conciencia sobre la importancia de salvar las culturas de los pueblos originarios y de aprender de ellas. Precisamente porque entendemos la magnitud de los nuevos desafíos derivados de los avances científicos y tecnológicos, buscamos no solo información y conocimiento, sino también sabiduría para comprender las raíces y dinámicas de la sociedad cambiante en la que vivimos. Y había sabiduría en las intuiciones y el pensamiento y la práctica de Louis-Joseph Lebret, persiguiendo su compromiso de contribuir a la creación de una nueva civilización. En segundo lugar, la necesidad de mirar a la herencia de las generaciones anteriores se expresa en la antigua convicción de que la ciencia y la sabiduría son procesos acumulativos y que avanzamos en el conocimiento cuando nos paramos "sobre los hombros de gigantes". Si he visto más lejos, es al pararme sobre los hombros de gigantes, escribió Isaac Newton en una carta a Robert Hooke en 1676... es un comentario apropiado sobre cómo la ciencia, y de hecho toda la civilización, es una serie de avances incrementales, cada uno de los cuales se basa en lo que sucedió antes.  El dicho va mucho más atrás que Newton, que probablemente lo estaba tomando de la antigua tradición. Sin embargo, Hawking³ agrega, ... nuestra comprensión no avanza solo por la construcción lenta y constante sobre el trabajo anterior. A veces, como con Copérnico y Einstein, tenemos que dar el salto intelectual a una nueva imagen del mundo. Tal vez Newton debería haber dicho, usé los hombros de gigantes como trampolín. Esta es la razón por la que revisar los conceptos de Lebret de «economía humana» y «desarrollo humano armonizado» ofrece una ventana de oportunidad para dar un «salto intelectual» en la economía hacia una discusión renovada del desarrollo humano y una «economía humana» transformada. Esta no es una tarea fácil, ni un asunto de la empresa individual, ya que el intento de modificar el uso generalizado de los conceptos de economía y de desarrollo implica una revolución en la disciplina económica. En primer lugar, lo que tenemos en la actualidad y se conoce comúnmente como 'Mainstream Economics' es el producto de una larga historia de consolidación de un enfoque y práctica analítica. Como señaló Hodgson⁴, la economía neoclásica tomó los esfuerzos combinados de más de una docena de mentes excepcionalmente dotadas durante un período de más de noventa años, desde la década de 1860 hasta la década de 1950, antes de emerger en su forma moderna. Del mismo modo, la construcción de una nueva economía es una tarea enorme.  En segundo lugar, no sólo hay factores académicos o científicos que se oponen a una revitalización de los conceptos de economía y a la introducción de las ideas de "desarrollo humano armonizado". Como Han señalado Daly y Cobb⁵ y muchos otros, el éxito de muchos economistas y su capacidad para seguir escalando en la escala profesional y social está estrechamente ligado a su fidelidad al pensamiento económico dominante. Sin embargo, no tenemos que desanimarnos cuando intentemos introducir los temas lebretianos de la "economía humana" y el "desarrollo humano armonizado" en la economía contemporánea. Hay algunas circunstancias que pueden favorecer el encuentro con los economistas de la corriente principal: por ejemplo, la crisis actual creada por la pandemia de COVID-19 que se suma a varias décadas de lucha a menudo infructuosa contra la creciente desigualdad y la pobreza endémica. También hay una creciente demanda de que la economía coloque a los seres humanos y su relación con el planeta en el centro de sus actividades, como se ve hasta cierto punto en, por ejemplo, los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Ignorar estas demandas puede amenazar la cohesión social y los intereses de los actuales beneficiarios de la dinámica económica. Por lo tanto, una adecuada presentación de la perspectiva analítica de L.-J. Lebret y sus implicaciones prácticas deben ser bien recibidos por cualquier economista y cualquier político verdaderamente preocupado por las cuestiones del desarrollo humano. Cuando hablamos de una "presentación adecuada" queremos decir que no todos los tipos de estudio serían adecuados con el propósito de llevar a autores de siglos pasados, como Lebret, a la mesa de discusiones de ciencias sociales y para presentarlo como un contribuyente relevante para resolver problemas fundamentales de nuestro tiempo. Por un lado, los contextos históricos determinan en gran medida las áreas estudiadas por los investigadores, las herramientas que tenían disponibles para sus análisis y la carga ideológica que recibieron de sus años de formación. Por ejemplo, al acercarse al Padre Lebret y encontrarse con su formación teológica escolástica clásica, algunos pueden sospechar de la relevancia de sus concepciones para la actualidad. Tales preguntas han sido bien abordadas por historiadores intelectuales (por ejemplo, Pelletier⁶;  Garreau⁷; Houée⁸.

Este artículo ofrece, por tanto, un estudio del enfoque epistemológico y metodológico de Lebret, que, en nuestra opinión, puede trascender aún más las limitaciones que a veces marca su formación y periodo que afectan a alguna otra de sus particulares aportaciones.

Coincidimos con Matthew Fox cuando dice que "Necesitamos sabiduría y no solo más conocimiento e información. Los hechos son importantes, pero no nos salvan. La sabiduría sí. Y la sabiduría implica, entre otras cosas, nuestra comprensión de la forma en que nos acercamos a la realidad, nuestra capacidad para discernir la validez de lo que aprendemos de ella y el camino crítico a seguir para trascender las meras creencias, prejuicios e ideologías cuando buscamos la verdad. Por lo tanto, la sabiduría implica una perspectiva epistemológica y metodológica seria para abordar los problemas que queremos resolver. Sugerimos que el trabajo de Lebret es relevante a la hora de construir tal perspectiva. La sección 1 muestra las principales características de cómo Lebret veía el mundo en el que vivía y los hilos estructurantes de la sociedad que estaban creando situaciones inhumanas en su tiempo. Ante estas condiciones, Lebret se dio cuenta de la necesidad de la "economía humana" como una ciencia que busca superar estas realidades y no solo se preocupa por la maximización de ingresos y riqueza de los grupos privilegiados; la necesidad de una nueva disciplina con la intención de intervenir "en todo el ámbito social y en todos los dominios que condicionan lo social, para asegurar al hombre una vida verdaderamente humana y dar a los hombres de todas las categorías sociales y a todos los pueblos un impulso de mejora"⁹ Esto plantea una tarea importante, pero a la que no se puede renunciar si se toma conciencia de la miseria, la exclusión, la privación y la desigualdad que sufren muchas personas: "la conciencia del hombre justo no puede acomodarse a esto". Es una tarea que Lebret propuso a partir de un impulso moral, pero que no se reduce a consideraciones éticas. No lo llevó simplemente a asumir una tarea como "predicador moral", sino a elaborar los instrumentos conceptuales, científicos y económicos que le permitirían penetrar en las estructuras de la sociedad y la economía. Vemos en la sección 2 cómo con esta guía caracterizó conceptos e instrumentos fundamentales de investigación: la forma de abordar la vida real, la relación entre la teoría y la práctica, la idea de "contacto global" para la observación de los hechos sociales, el estudio de las necesidades, la ciencia de la síntesis, los fines de la economía humana, etc. Una característica muy importante en el método lebretiano es lo que ahora se llama un "enfoque transdiciplinario" para estudiar la realidad. No sólo entiende que otras disciplinas académicas deben integrarse en la investigación mientras se tratan los problemas económicos, sino que esta integración transforma la "economía humana" en una "ciencia de síntesis". Este último es un concepto clave para Lebret que lo lleva a su concepción de una teoría del "desarrollo humano armonizado". Este tema se aborda en la sección 3. En un breve epílogo final (sección 4), señalamos las perspectivas de diálogos con destacados autores contemporáneos que también han buscado la revitalización de la disciplina económica. Estos diálogos serán el tema de futuros artículos que continúen abriendo caminos para la reconstrucción de la economía como disciplina y como práctica centrada en el bienestar de las personas y su entorno.