En 1947, asisto a las Facultades Católicas de Lille, donde fui estudiante de ingeniería, y Louis-Joseph Lebret (op) da una conferencia. Está acompañado por otro dominicano, ex ingeniero, el Padre Suavet. Sus comentarios se centran en la evolución del mundo, el rostro inhumano del capitalismo y los efectos desastrosos del colonialismo, de los cuales describe muchos ejemplos actuales. Llega de una misión de investigación en Colombia. En marzo de ese año, en Madagascar, 150 franceses fueron asesinados por insurgentes; en los años siguientes, la represión mató a 80.000 personas. Al día siguiente, asistí a una segunda conferencia, en un círculo de patrones cristianos que trataban de combinar el buen funcionamiento de sus negocios con el progreso humano. Estas dos conferencias me conmovieron y luego me suscribí a la revista que la asociación Économie et Humanisme (EH) publicó. El propio Lebret me había atraído menos que Suavet, más concreto y menos "a escala mundial".

Dos años más tarde me quedo en Austria, entonces bajo la ocupación francesa, como un "aspirante". En el camino de regreso, elijo ir dos días al Centro de Estudios de EH, con sede en L'Arbresle en el Ródano, donde trabajan dominicanos y laicos, tocados especialmente por el pensamiento de Marx. Esto fue seguido por ocho años de trabajo en la industria textil y en grupos locales de Economía y Humanismo, como los de Roubaix y Mulhouse, donde me había unido. Lebret tenía una doble mirada, por un lado la lupa para observar los hogares, por otro la amplia visión de la geopolítica. ¡Esto me había interesado en el momento en que, en Mulhouse, el trabajo de ingeniero, útil, preciso, exigente pero limitado era mucho menos emocionante que el dinamismo de la asociación local “Essor de La Hardt”! Unos meses antes de dejar el sector textil (en vía de desaparición rápida), el Padre Lebret me había dedicado, en París, en la plaza del mercado de Saint Honoré, una hora y media de persona a persona. Yo lo conocía un poco luego de diez años, pero sólo a través de conferencias e intercambios en la mesa, durante las reuniones. Un hombre experimentado que da su confianza y escucha miedos, disgustos y sueños, ¡qué bendición! Me dijo: "Cuidé de los pescadores franceses antes de la guerra yendo durante dos años a cada puerto para escucharlos". Escuchar... Un día escribirá: "Cuidado con el libro, sé el objeto". Me anima a dejar la textil y a permanecer disponible, una invitación a esperar, no compatible con mi deseo de finalmente trazar mi propio camino.

En 1958, dejando las fábricas, toco la puerta del Centro de Estudios de Economía y Humanismo ubicado no más en la Arbresle sino ahora en Caluire. En 1957, para disgusto del equipo, Lebret dejó el Centro para fundar el IRFED, un instituto armonizado de investigación y formación en desarrollo en París, que dijo que trabajaría "a escala mundial". Una pregunta concreta me trabajaba: "Cómo ser útil para las nuevas naciones, nacidas de territorios colonizados." Me atrajo lo que Lebret propuso: "Participad, para que aquellos que están fuera de la jugada, que no están seguros, que -ellos mismos no se consideran mucho- que estén abatidos, puedan encontrar su camino como los demás". También dijo: “Tomen a su cargo un área de miseria”. El equipo de Caluire me había dado la bienvenida e incluso me alojé "en el lado del convento" con los dominicos, incluyendo Alain Birou, Viau y Gabriel Turin. Seguíamos sus incesantes peregrinaciones gracias a su diario escrito en “patas de mosca”, con muchos detalles, observaciones y reflexiones, que su secretaria descifraba, mecanografiaba y enviaba a los miembros de EH, el IRFED y muchos otros. Por ejemplo, aquí está una de los cientos de frases de sus notas de Viet Nam en enero de 1959: "Para nosotros, el micro y el macroanálisis son inseparables: no entendemos lo pequeño sin referencia al todo, ni al todo sin un profundo conocimiento de lo pequeño. Para nosotros, el estudio y el compromiso van de la mano: no vemos bien lo real si no nos hacemos responsables de ello".

Más allá de estas observaciones, Lebret no quería menos que rehacer el mundo y al mismo tiempo rehacer la Iglesia Católica, lo que podía hacerte sonreír o irritarte. Así, el futuro Papa Juan XXIII, entonces nuncio en París, monseñor Giuseppe Roncalli le habría dicho, con afecto: "Padre Lebret, deja de llevar el mundo entero en sus hombros, porque ¿estás seguro de que son lo suficientemente fuertes?
Mientras pasa por Caluire, nos dice que una de sus tareas ahora era asesorar al recién nombrado jefe del gobierno del Senegal, el Sr. Mamadou Dia, ex miembro de la Asamblea Nacional Francesa y alumno de Francisco Perroux. Agregó que, para llevar a cabo su misión, recibiría ayuda de un equipo. A finales de diciembre de 1958, me convertí en el hombre a hacer de todo, en Senegal, de este equipo. Nosotros, el equipo de Lebret, somos ahora amados tanto como la plaga por la Cámara de Comercio. Un pequeño grupo de blancos, una minoría, del que formamos parte, está trabajando para lograr el nuevo poder, un poder bastante radical-socialista pero cuyo jefe de gobierno, Mamadou Dia, es un líder decidido, reflexivo, bastante directo, bastante impermeable a la crítica, y personalmente muy preocupado por el trabajo que nos ha confiado.

Lebret pensaba que cuanto más pobre e inexperto es un país, más necesitan sus líderes reflexionar y tener una visión para evitar los estancamientos, de ahí la idea de que el gobierno desarrollara un plan a largo plazo y pusiera en marcha el aparato de su implementación a nivel nacional, regional y local. Su método, desarrollado en Francia y luego en América Latina, trataba de percibir el todo y una de sus aficiones era comenzar cualquier misión con un sobrevuelo aéreo. ¡En Senegal esto se hizo en un “Broussard” de cuatro plazas del ejército!

Solía trabajar no sólo sector por sector (su práctica era interdisciplinaria), para tratar de conocer tanto el nivel de vida, las necesidades y los recursos, y para presentar los resultados de la encuesta a través de una cantidad de tablas y mapas, con cientos de criterios aplicados zona por zona, y publicados en múltiples dameros. Así que usamos a la vez el microscopio (150 familias observadas de cerca durante varios días) como la larga visión de la planificación. El equipo esperaba que un plan nacional pudiera movilizar esfuerzos y recursos de manera coherente, siempre y cuando se tuvieran en cuenta varios sectores al mismo tiempo, evitando desequilibrios y brechas demasiado grandes entre áreas o grupos humanos.

"Estudiamos" hasta julio de 1960, o sea 19 meses. Una veintena de investigadores senegaleses llevaron a cabo el trabajo de investigación, un estudio detallado, con miles de datos no cuantificados pero estimados por escalas de apreciación, y aplicado en un centenar de aldeas (en 18 zonas) y para varias familias por aldea, desde marzo de 1959 hasta marzo de 1960. En Senegal, y luego siempre, utilicé los métodos de investigación y explotación desarrollados por EH. Ellos son una imagen de las condiciones de vida. ¡Recoger las cifras en los pueblos sobre cultivos y comidas, los techos de las cabañas y los utensilios de cocina y así dedicar tanto tiempo a recoger estas pseudo-estadísticas deja demasiado poco para observar y entender la dinámica social! Son útiles, por otro lado, los muchos mapas que el Padre Lebret exigía.

Además del estudio, el equipo responde a varias solicitudes del gobierno. El nuevo estado, en construcción, está empezando a liquidar no los efectos de la fase colonial, pero al menos algunos de sus símbolos y mecanismos. ¿Cómo se puede organizar un gobierno inexperto para ver con mayor claridad, actuar sin demora y ser capaz de combinar los esfuerzos de los actores nacionales y extranjeros para resolver problemas prioritarios?

El Padre Lebret vino tres o cuatro veces durante nuestra misión. E incluso en Navidad, cuando el Atlántico estaba frío, comenzaba su estancia con un baño en el océano. Luego nos uníamos en su celda en el convento, abría su cuaderno, miraba hacia abajo para escribir y, de vez en cuando, miraba por encima de sus gafas. Escuchaba y no parecía para nada un conferencista. Recogía todo lo que había oído u observado desde el viaje anterior. Leía lo que la docena de autores de estudios producían (un total de 2.000 páginas) y, por su lado, escribía notas. No dejaba ningún tema.
Luego me arrepentí de no tener suficiente experiencia como para preguntarle sobre el "medio plazo". Trazaba perspectivas a largo plazo, preparaba dispositivos de corto plazo pero sin eliminar suficientes obstáculos a mediano plazo. Todavía me perturba este hecho: ¿por qué nos dejó fantasear con el surgimiento de una "administración del desarrollo", cuando no necesitamos llegar al final del primer plan de cuatro años para ver cómo el aparato administrativo fue un obstáculo para las pocas iniciativas que vinieron de la gente y abrieron un bulevar a los proyectos de las agencias de cooperación! ¿No había observado fenómenos similares en América Latina?

Dia-Senghor
Nosotros "estudiamos" hasta julio de 1960, 19 meses. Luego, después de haber capturado el virus-lebret, estudié en Madagascar y de nuevo en Senegal, con sólo breves estancias en París. En febrero de 1964, el presidente Senghor solicitó una consulta con el Padre Lebret "con ocasión del reajuste del 1er Plan Cuatrienal y la preparación del segundo plan". En la nota técnica personal que concluye su misión, Lebret confirma las principales recomendaciones formuladas en 1959/60 y, entre ellas, destaca dos: "No sacrificar el desarrollo al crecimiento" y: "Constituir dentro de todo el conjunto "gobierno más administraciones" equipos polivalentes a todos los niveles". Lo explica. El desarrollo es el fin, porque implica la elevación humana de toda la población y todas las fracciones que la componen. Es una cuestión de auténtica civilización promover los valores humanos que se incrementarán mediante el uso juicioso de todos los recursos físicos y humanos. El crecimiento es el aumento de las cantidades agregadas (Producto Nacional e Ingreso Nacional). De suyo condiciona el desarrollo, pero, mal distribuido o creando desequilibrios económicos futuros, provoca anti-desarrollo y prepara los grandes conflictos sociales. Por lo tanto, la política debe garantizar cuidadosamente que el crecimiento y el desarrollo estén sincronizados. Como este último es indivisible, la planificación debe tener en cuenta que todos los aspectos de la transformación deben llevarse a cabo solidariamente, y es para permitir esta coherencia que se debe adaptar la estructura del Estado. Lebret explica: "Una estructura cortada como rodajas de melón no puede conducir al desarrollo. Para garantizar el desarrollo, la horizontalidad debe imponerse a la verticalidad. Cada ministro es miembro del equipo polivalente de la cumbre, coordinado y dirigido, en un régimen presidencial, por el Jefe de Estado, responsable supremo del desarrollo. Por lo tanto, no puede ser una cuestión, para un ministro, de llevar al Consejo de Ministros proyectos que a veces se improvisan, a veces son estudiados, desde el único punto de vista de su departamento, y que vienen a acumular proyectos "fuera del plan". El desarrollo es indivisible, y cualquier decisión debe depender de una coherencia general que deba salvaguardarse." ¿Qué pensaba el presidente? Nosotros no sabíamos nada al respecto, pero constatamos que la verticalidad se convirtió en reina en el mismo año 1964.

Líbano
Desde hacía varios años, el Padre Lebret había estado tratando de reconciliar las diversas y numerosas capillas políticas del Líbano, una tarea que era imposible que tuviera éxito, una tarea que le consumía tanto tiempo y que lo ha desgastado. Al mismo tiempo, trabajaba con el Papa Pablo VI para el Concilio Vaticano (1962-1965) y la escritura de la encíclica "Populorum progressio".

Lo volví a ver postrado en la cama y tan cansado en un asilo de ancianos en 1966. El 22 de julio, al día siguiente de su muerte, reposaba en una habitación en el 49 de la Rue de la Glaciére y -a solas con él- me viene una cólera: "Padre, te culpo. Ya no eras visible desde esta pasión por el Líbano, no escribiste los libros que necesitábamos, y ahora...".

Años más tarde, en una reunión en Ginebra, hablando de su trabajo y, de pronto, mi vecino me dice: "Pero, Bernard, hoy, ¿qué es Lebret para ti?" y escucho esta respuesta: "¡Él vive en mí!"

Fuente de la imagen: Polis vs Caos by Percy C. Acuña Vigil