Como primera de su tipo, el 16 de marzo de 2022 se celebró una reunión en línea de RIEH-Asia con enfoque territorial centrado en Sri Lanka (NAFSO). Varios temas fueron deliberados durante casi dos horas y media. En total, 19 participantes de Sri Lanka, India y Tailandia que representan a 10 organizaciones diferentes participaron en la reunión.

La reunión comenzó con el discurso de bienvenida del Sr. L A Samy, Coordinador de RIEH-Asia. Explicó las razones para organizar una reunión de este tipo y también agradeció a todos los miembros por unirse a esta iniciativa en poco tiempo.

A continuación, se cedió la palabra a la reunión al Sr. Herman Kumara, Coordinador de la NAFSO, Sri Lanka, para dirigir la primera parte de la presentación de Sri Lanka. Esta discusión de la reunión en línea fue moderada por el Sr. Sundara Babu Nagappan, Secretario Ejecutivo de RIEH-Asia.

El Sr. Herman Kumara presentó una actualización general de la situación político-económica actual en Sri Lanka. Mientras compartía temas político-económicos, explicó que la mayoría de los habitantes de Sri Lanka se encuentran en una situación difícil ahora, ya sean agricultores, trabajadores de plantaciones, pescadores, jóvenes, estudiantes o trabajadores industriales. El Sr. Herman hizo hincapié en la cuestión actual de la seguridad alimentaria. Sri Lanka está pasando por una grave crisis alimentaria. Los surtidores de combustible se están agotando, lo que obliga a las personas a hacer cola durante horas. Las tensiones por la escasez de suministros han dado lugar a violencia esporádica. La gente moría mientras hacía cola para comprar combustible en un calor sofocante. La escasez de artículos esenciales como combustible, alimentos y medicinas incluso está obligando a las personas, particularmente las apuestas diarias, a huir del país. Sri Lanka también se enfrenta a una grave crisis de energía eléctrica.
Incluso un día antes de esta reunión en línea, el 15 de marzo de 2022, decenas y miles de personas se reunieron en la capital, Colombo, y protestaron contra el empeoramiento de la crisis económica. La tasa general actual de inflación se situó en el 17,5%, la más alta desde 2015. La economía de Sri Lanka depende de las importaciones de artículos esenciales. Sin embargo, ha agotado sus reservas de divisas y, por lo tanto, no tiene suficiente efectivo para pagar las importaciones.

El problema no comenzó en 2022. A través de repetidos ciclos de endeudamiento desde 2007, el gobierno de Sri Lanka ha acumulado alrededor de $ 12 mil millones en deuda. En 2018, nuevamente tomó deuda por valor de un par de miles de millones de China e India. Sri Lanka ha alquilado su famoso puerto de Hambantota a China. Mientras que el país estaba pidiendo prestado de todos los lados, la inversión extranjera directa (IED) en Sri Lanka disminuyó constantemente desde 2018.

Sri Lanka depende en gran medida de los ingresos del turismo. De hecho, el turismo representa el 10% de su PIB. Pero los ataques terroristas en el país en 2019 afectaron a su sector turístico. El turismo cayó un 50% después de los atentados del día de Pascua. Y para agregar combustible al fuego, con la pandemia de COVID golpeando al mundo, el turismo en Sri Lanka se detuvo aún más.

También hay otras razones para la crisis. En primer lugar, se introdujeron nuevas exenciones fiscales a favor de los ricos e incluso después de que se eligiera el nuevo gobierno en diciembre de 2019. El recorte de impuestos para los ricos llevó a una pérdida de alrededor de 500 mil millones de LKR para el erario nacional. El gobierno recién formado estaba tratando de complacer a sus partidarios políticos con eso. Entonces, el déficit presupuestario aumentó en gran medida.

En segundo lugar, un eminente ex Auditor General de Sri Lanka advirtió sobre la situación de la riqueza del país. El activo que teníamos en la mano valía 2 billones de rupias de Sri Lanka (LKR), mientras que las inversiones valían 12 billones de LKR. Entonces, ¿qué había pasado con los 10 billones de LKR restantes? Esto mostró claramente el nivel de corrupción en el país.

En tercer lugar, un ex Secretario del Ministerio de Hacienda advirtió sobre cómo mantener los niveles de reserva de divisas. Debía ser de al menos 5 mil millones de dólares. Sin embargo, a principios de enero de 2022, el gobierno tenía solo 1.600 millones de dólares en posesión. Se suponía que el gobierno debía devolver préstamos por valor de 600 millones de dólares para el 14 de enero. Varios expertos económicos aconsejaron al gobierno tener negociaciones para extender el reembolso del préstamo con el fin de tener un respiro para la economía. El gobernador y el Ministerio de Hacienda no escucharon a los expertos y pagaron el préstamo y finalmente terminaron la reserva de divisas restante con 500 millones de dólares. Por lo tanto, no había dinero suficiente para comprar combustible, alimentos esenciales, medicamentos y gas para el consumo básico local.

La principal moneda extranjera para Sri Lanka se recibe de las remesas de los trabajadores domésticos, el turismo, las exportaciones de gemas y las exportaciones de prendas de vestir. Solo la industria de la confección se mantuvo en medio de la pandemia, aunque todos los demás sectores colapsaron durante los últimos años. Entonces, no había ingresos para el país. Así es como la crisis actual se profundizó en la sociedad de Sri Lanka.

El Sr. Herman también compartió sobre cuestiones geopolíticas. Hay tres zonas climáticas diferentes en el país: húmeda, intermedia y seca. Hay 103 cuencas fluviales naturales en Sri Lanka. Además, Sri Lanka tiene alrededor de 30,000 reservorios a pequeña escala de origen antiguo o tanques de aldeas menores, la mayoría de los cuales fueron construidos alrededor del siglo 3 AC al siglo 12. El agua subterránea es la principal fuente de agua, especialmente en las zonas rurales, y se estima que alrededor del 72% de la población rural depende del agua subterránea para todos los usos domésticos.

Se ha reportado deterioro de la calidad del agua en algunos ríos. La principal causa de contaminación del agua en las zonas urbanas es el vertido de desechos domésticos e industriales y aguas residuales no tratadas en las vías hidráulicas. En las zonas agrícolas, los agroquímicos son los principales contaminantes.

La contaminación por nitratos y bacterias en las aguas subterráneas y superficiales, principalmente debido a un saneamiento deficiente y aguas residuales no tratadas o un tratamiento insuficiente de las aguas residuales, productos químicos tóxicos de las actividades industriales y agrícolas, y la eutrofización en lagos / embalses, son los principales problemas de la crisis del agua.

La expansión de las actividades de extracción de arena también afectó la calidad del agua del río, como el aumento de la turbidez, la disminución del flujo de agua y la aceleración de la intrusión de agua salada. La intrusión de agua salada acelerada por las actividades de extracción de arena afectó el suministro de agua potable y los casos judiciales sobre la extracción de arena aumentaron en los últimos años.

La deforestación es uno de los problemas ambientales más graves en Sri Lanka. La cobertura forestal en 2018 fue del 30% y en la década de 1920, la isla tenía el 49%.

El Sr. Herman también compartió sobre la actual crisis agrícola. Se está implementando un proyecto masivo de cultivo de Aloe Vera en un terreno de 102,000 acres en el distrito de Anuradhapura, principalmente para exportaciones. Este enorme terreno ha sido entregado a la compañía en un contrato de arrendamiento a 30 años. Otras 21.000 hectáreas de tierra han sido entregadas a una empresa con sede en Singapur llamada SLI Development en un contrato de arrendamiento de 30 años para la producción de azúcar y el cultivo de caña de azúcar. Según el acuerdo, la fábrica de azúcar Kantale y los terrenos cercanos fueron entregados a la compañía. El agua para la agricultura debía ser tomada de Kalu ganga, un afluente del río Mahaweli. El acuerdo también permite a la empresa importar azúcar no purificada, purificarlo aquí y reexportarlo. Esto se hará prácticamente sin supervisión. Los gobiernos anteriores también han llegado a acuerdos que conducen a monopolios, como el trigo, y estos solo tuvieron impactos negativos en la población local. Unas pocas personas se beneficiarán a expensas del país.

Proyectos como estos ponen en peligro la seguridad alimentaria, el medio ambiente y la vida agrícola de Sri Lanka. La protección del medio ambiente está interrelacionada con la agricultura, la tierra, el desarrollo y todos los demás sectores de un país. Es importante prestar atención cuando ciertas decisiones políticas tomadas por el gobierno chocan con otro conjunto de políticas.

Sr. Herman luego destacó los problemas del cambio climático. Clasificado como el 4º país más afectado por el cambio climático en 2016, la gran mayoría de los desastres naturales de Sri Lanka son el resultado de las variaciones climáticas. En consecuencia, se necesita una mayor preparación para casos de desastre e intervenciones adecuadas para crear resistencia en respuesta al cambio climático. Aproximadamente el 50% de los 22 millones de ciudadanos de Sri Lanka viven en zonas costeras bajas en el oeste, sur y suroeste de la isla, y están en riesgo de un futuro aumento del nivel del mar.

En términos de condiciones climáticas, se suponía que abril sería el más caluroso. Sin embargo, ahora está lloviendo en varias partes. Se suponía que ahora era un clima seco. Tales cambios afectan y dañan los cultivos estacionales. Debido a las variaciones climáticas, Sri Lanka perdió varias cantidades de estanques de pesca, tierras agrícolas y cubierta forestal.

Otra cuestión importante es el aumento de los monocultivos a costa del bienestar de la población local. Sri Lanka ya es conocida por los monocultivos como el té, el caucho, la palma, etc. La introducción de plantaciones a gran escala a menudo conduce al cambio en la propiedad de las comunidades locales a las grandes empresas privadas. Las prioridades no son la población local en los monocultivos. La seguridad alimentaria local, la salud y otras necesidades son finalmente ignoradas.

El Sr. Herman se detuvo además en la política de fertilizantes y pesticidas. La repentina caída de Sri Lanka en la agricultura orgánica recientemente trajo un gran desastre. Sri Lanka prohibió los fertilizantes químicos sin preparar a los agricultores, lo que provocó un aumento en los precios de los alimentos y la escasez. En abril de 2021, el gobierno prohibió la importación de más de 600 artículos, incluidos fertilizantes químicos y alimentos como avena, leche de soja, productos lácteos y jugo de manzana. El gobierno citó problemas de salud crónicos generalizados y la destrucción ecológica debido a los agroquímicos como razones para la prohibición. El gobierno citó el uso excesivo de agroquímicos para el aumento de las enfermedades renales, los casos de cáncer y las enfermedades no transmisibles. Tales medidas gubernamentales mal planificadas se han sumado a las miserias de la población local.

El Sr. Herman también expresó su profunda preocupación por la reducción de los espacios democráticos en el país. Las organizaciones de la sociedad civil también necesitan motivación ante la situación actual. El gobierno utiliza leyes draconianas para atacar a la sociedad civil y a los trabajadores de derechos humanos. Continúan varias violaciones ilegales contra activistas de la sociedad civil y periodistas. Las iniciativas de sindicalización están totalmente en desventaja. En Sri Lanka, donde el espacio cívico ha sido precario debido a su historia de conflicto étnico violento que terminó en 2009, dos eventos recientes han reducido el alcance de la acción cívica: los ataques terroristas del Domingo de Pascua y la consiguiente declaración de emergencia, y la asunción del poder por el presidente Gotabaya Rajapaksa, ambos en 2019. En Sri Lanka, el Reglamento de Emergencia facultaba al Presidente para prohibir las procesiones y reuniones públicas.

Desde enero de 2020, las decisiones del Gobierno se han tomado sin supervisión por parte del Parlamento. La sociedad civil de Sri Lanka ha expresado su profunda preocupación por el hecho de que el Equipo de Tareas Presidencial pueda extender el control militar sobre la vida civil. Se puede abusar de su poder para reducir las voces disidentes que se consideran perjudiciales para la existencia libre y pacífica de la sociedad. El aumento de los despliegues de personal militar junto con la policía, y el uso desproporcionado de la fuerza contra manifestantes pacíficos, como se observó recientemente, también son alarmantes. Sri Lanka tiene el 2º mayor número de casos de desapariciones forzadas del mundo. Como resultado, la sociedad civil vive con miedo debido a esa intimidación.

Por último, el Sr. Herman mencionó algunas de las respuestas de la NAFSO a los desafíos. NAFSO inició unidades de producción autosuficientes. Alrededor de 1500 jóvenes recibieron capacitación sobre huertos familiares y cada joven recibió apoyo. Incluso se proporcionaron semillas y compost. Se impartió capacitación para la autosuficiencia. La idea era contrarrestar la desnutrición y el hambre como una prioridad. Pero los problemas y el desafío de la generación de ingresos para los jóvenes permanecen. También tenemos problemas de acaparamiento de tierras en el este y el norte de Sri Lanka. En todas partes la gente está sufriendo debido a políticas defectuosas. No hay una dirección adecuada, no hay una agenda de bienestar. Hay una falta de visión. El gobierno está desarrollando nuevas ciudades portuarias, puertos y la construcción de nuevos aeropuertos internacionales, pero no hay dinero en las arcas. El gobierno está en bancarrota. Al ser un país de ingresos medios, los desafíos son altos para pagar las deudas.

El Sr. Herman entregó la presentación a otro funcionario de la NAFSO, el Sr. Gamini Thilakaratne, para que llevara adelante la presentación. El Sr. Gamini compartió una presentación de power-point que está disponible: "NAFSO y los caminos y experiencias de la economía humana". Se examinó la situación política y económica actual en Sri Lanka, los antecedentes de la crisis actual, la situación contemporánea, los desafíos internos a los que se enfrenta la NAFSO, la forma en que la NAFSO está tratando de intervenir en la producción agrícola y otras contribuciones de la NAFSO.

Después de la presentación del Sr. Gamini, el Sr. Dulip del Distrito de Galle, Provincia del Sur, compartió sus experiencias en idioma cingalés y fue traducido al inglés. Según el Sr. Dulip, los jóvenes de la zona están pasando por un momento muy difícil. La educación es muy competitiva para ellos. Tienen que seguir el mejor sistema educativo para obtener una educación universitaria. Incluso encontrar empleo para ellos es muy difícil. Necesitaban tener alguna influencia externa para encontrar un buen empleo. Esta situación los hace muy infelices. La disponibilidad de drogas ilegales y alcohol y la participación de los jóvenes en esa amenaza se han convertido en una cuestión crítica en la zona. Los jóvenes gastan al menos el 50% de sus ingresos duramente ganados en drogas y alcohol. Este es un problema muy difícil de manejar como agencia de desarrollo social.

Las familias de pescadores en el área pueden obtener un ingreso sustancial a través del sector pesquero. Desafortunadamente, sin gastar sus ingresos en la juventud y la educación de sus hijos, las familias desperdician su dinero en alcohol y drogas. A los organismos de desarrollo social les resulta difícil proteger a los jóvenes y niños en esta situación. NAFSO ha desarrollado un proyecto para salvar los aspectos ambientales de la laguna de Rathgama, que es un área muy valiosa en nuestro distrito. Los grupos de jóvenes y niños de NAFSO trabajan arduamente para proteger el medio ambiente. Pero no recibimos suficiente apoyo de los funcionarios del gobierno en el área. Esto es muy desalentador para nuestros grupos de jóvenes.

El sistema educativo del país es muy mecánico. No desarrolla la personalidad equilibrada de la juventud. Tanto los padres como el gobierno alientan a los jóvenes a la educación convencional.

El Sr. Saman de Kurunegala, provincia del noroeste, también compartió sus experiencias en idioma cingalés, que se tradujo al inglés. Según el Sr. Saman, el sistema educativo de Sri Lanka está muy anticuado. No proporciona la dirección correcta a los jóvenes de nuestro país. Hace que los jóvenes sean muy competitivos entre sí y destruye los valores humanos. Desafortunadamente, los padres y los adultos promueven los valores educativos actuales. Esta situación hace que los jóvenes se sientan muy frustrados. Los jóvenes de nuestras zonas también se están volviendo muy adictos a las drogas. Los grupos de jóvenes que estaban con NAFSO para actividades de bienestar social se están alejando de las iniciativas de NAFSO. Es lamentable que los jóvenes se involucren en estas drogas nocivas y alcohol y destruyan sus vidas, cuando la sociedad necesita su ayuda para desarrollar actividades sociales productivas. NAFSO había iniciado un programa de huertos familiares con 50 familias para aumentar el suministro de alimentos para las familias y mejorar sus ingresos. Sin embargo, los voluntarios no reciben ningún apoyo adecuado de las agencias gubernamentales relevantes. NAFSO alentó a los jóvenes y mujeres de la zona a apoyar estas iniciativas. Pero ahora no recibimos la ayuda que esperábamos de los jóvenes, ya que están muy involucrados en las actividades educativas competitivas.

El Sr. Saman también mencionó el ataque de animales salvajes a la agricultura y las viviendas humanas. También hay una crisis del agua en las zonas agrícolas. Hay cuestiones relacionadas con la migración y los desplazamientos forzados. Los últimos años también han sido testigos de un alto número de suicidios y problemas de depresión mental entre los jóvenes.

El Sr. Herman finalmente resumió la discusión con sus ideas y reflexiones. Mencionó los nuevos desafíos debido a la actual economía "centrada en las ganancias" en lugar de la economía "centrada en el ser humano". El "Grande" domina, y el "Pequeño" es marginado. Las iniciativas de NAFSO son muy pequeñas en comparación con la magnitud del problema. No hay valor, no hay reconocimiento para los esfuerzos de la sociedad civil. La economía neoliberal no aportó relevancia para el bienestar de los ciudadanos comunes de Sri Lanka. Dividió a las sociedades promoviendo la competencia y el individualismo. Arruinó las cooperativas y el trabajo en equipo entre las personas. El enfoque siempre está en los grandes mercados, la "pequeña escala" se socava sistemáticamente. Sin embargo, el lado positivo de COVID es que expuso la farsa de la "aldea global".

En conclusión, hay una necesidad urgente de comenzar algo "nuevo". Es necesario desarrollar algún tipo de unidades autosuficientes. Infundir más humanidad en la sociedad y promover la economía solidaria. Aquí es donde la idea y la perspectiva de la economía humana se vuelven significativas.

DISCUSIÓN ABIERTA

Mr.L.A.Samy (AREDS) ¿Cómo hacer visible lo "pequeño"? Tenemos que seguir trabajando en ello utilizando la visión de la economía humana.

La Sra. Farhana (HDO) comparte la existencia de una situación similar en el centro de Sri Lanka y en las actividades de la HDO. Habló sobre los esfuerzos de creación de conciencia y medios de vida de HDO. También compartió sobre el trabajo posterior al tsunami, particularmente sobre las mujeres. También mencionó el empoderamiento local a través de elecciones en el consejo provincial.

El Sr. Nicholas (IRDS) agradeció la presentación de NAFSO. Agradeció al equipo por la oportunidad de aprendizaje cruzado. Consideró que esta iniciativa debe continuar, abarcando todos los territorios.

La Sra. Naiyana (RTRC) compartió que también existe una situación similar en Tailandia. Los jóvenes están muy interesados en la adicción al teléfono móvil y el abuso de sustancias. Es una gran preocupación para la sociedad civil allí. Existe la necesidad de solidaridad entre los países y el INHE para abordar estos desafíos colectivamente.

El Sr. Murthy (PCDS) mencionó las tensiones relacionadas con las cuestiones costeras entre las comunidades de pescadores de Sri Lanka y el sur de la India. Tenía curiosidad por el papel de NAFSO en su resolución. También expresó su preocupación por la competencia entre India y China por Sri Lanka.

Finalmente, la discusión se trasladó al tema de "¿cómo replicamos las buenas prácticas?" y "¿Cómo promover la visibilidad y el espacio para que las voces sean escuchadas?"

Los gobiernos no han sido coherentes, por un lado hostigan a la sociedad civil y por otro buscan apoyo para la sociedad civil en el tratamiento de los problemas del país.

Todos destacaron la importancia de mantener vivos los diálogos, el aprendizaje cruzado y el intercambio de experiencias. Se debe alentar cada vez más el diálogo entre personas. También se plantearon nuevas propuestas de nuevas acciones sociales. Todos los participantes también sintieron la importancia de la formación desde la perspectiva de la economía humana. Por último, se resolvió que el proceso continuaría con la segunda presentación de Sri Lanka, a saber, HDO, y que las iniciativas conjuntas colectivas se desarrollarían mediante debates y diálogos.

PROPOSITO:
La idea principal detrás de este encuentro RIEH Sri Lanka es:
(1) Nosotros, como RIEH-Asia, debemos crear un entorno de aprendizaje cruzado entre Sri Lanka y el resto de Asia y el mundo.
(2) Promover un proceso de universalización mediante el cual NAFSO y otros miembros de RIEH de Sri Lanka obtengan aportes tanto en ideas como en acciones, particularmente en el marco del desarrollo de toda la personalidad de cada persona y todas las personas.
(3) Fortalecer la perspectiva de una "economía humana" con vida, en contraste con la economía neoliberal inhumana y sin vida existente.
(4) Desarrollar nuevas propuestas a través de un proceso colaborativo que destaque la diferencia entre crecimiento y desarrollo, sin dejar a nadie atrás.